1491, UNA NUEVA HISTORIA

         DE LAS AMÉRICAS ANTES DE COLÓN

Mario Lamo Jiménez

Hay libros sin los cuales la historia carecería de sentido y 1491, Una nueva historia de las Américas antes de Colón es uno de ellos. Todos los mitos creados por los invasores españoles caen uno por uno en este libro. Se trata de un estudio concienzudo llevado a cabo por Charles C. Mann*, quien por medio de un extenso trabajo de campo recopila una historia fascinante y aterradora a la vez.

"Por más que buscaba, pasé años esperando leer lo que quería saber, y como nadie lo publicaba, decidí escribirlo yo mismo."

Esto y mucho más nos cuenta el autor en la introducción del libro. Se trata de todo un repaso, o más bien revelación, de la historia oculta de América. Antes de la llegada de los europeos a América, las calles de las ciudades europeas eran alcantarillas abiertas por donde circulaban heces y enfermedades. A su vez, en Tenochtitlán, un ejército de 1000 hombres se encargaba de mantener sus calles inmaculadas. Muchas de las enfermedades europeas eran desconocidas en América, mientras que por la suciedad de Europa las plagas se transmitían allí más fácilmente. Paradójicamente, no sería la superioridad militar europea la que conquistaría a América sino su propia podredumbre en forma de gérmenes que vinieron a esparcir por todo el continente.

La historia que emerge de las Américas antes de Colón no tiene nada que ver con la historia que por siglos nos contaron los colonizadores y los libros de historia. América no era un continente despoblado ni primitivo, sino todo lo contrario. Tenochtitlán, la capital de los aztecas era una ciudad de hermosa arquitectura, preciosos jardines y con más habitantes que cualquier ciudad europea de su época, tenía además agua corriente, cosa prácticamente desconocida en Europa. Mil hombres limpiaban sus calles diariamente para mantenerla inmaculada, mientras que en Europa, las ciudades estaban anegadas de materias fecales y sus habitantes expuestos a todo tipo de enfermedades.

Mann investiga, narra y nos cuenta cómo destruyeron los españoles estas sociedades, mucho más avanzadas que las europeas, pero sin llegar a idealizarlas. La batalla por Tenochtitlán es un ejemplo clásico, según nos narra Mann, de cómo toda la historia que aprendimos en escuelas y universidades sobre la superioridad militar de los españoles era tan solo un mito. En Tenochtitlán se dio una gran batalla urbana, nos cuenta Mann, donde los cañones y los caballos no representaban ninguna ventaja para un combate casi cuerpo a cuerpo. Los méxicas salieron vencedores en el primer combate. Cortés venía reforzado por miles de guerreros de tribus que querían también destruir a los méxicas. Tres cuartas partes del ejército de Cortés fue aniquilado. El gran error de los méxicas, nos cuenta Mann, fue no haber matado a Cortés mismo.

Cortés se retiró con lo que le quedaba de su ejército. Hasta ese momento era un hombre derrotado y la futura "América" se negaba a ser conquistada. Después vendría la batalla definitiva: Cortés construyó barcos para atacar desde el agua mientras que sus gérmenes peleaban la otra media batalla aniquilando a miles de guerreros méxicas. La suerte estaba echada: Cortés ganó la batalla al estilo de los yanquis actuales: destruyó por completo la ciudad de Tenochtitlán, una maravilla arquitectónica con más de 200 mil habitantes.

He aquí algunos de los puntos fascinantes tratados y desmitificados en este libro:

• En 1491 había probablemente una población más grande en las Américas que en Europa.
• Las primeras ciudades de las Américas estaban floreciendo antes de que los egipcios construyeran las grandes pirámides.
• Los indígenas precolombinos de México desarrollaron el maíz a través de un sofisticado proceso de selección biológica, tan sofisticado que la revista Science lo describió como "el primer y más grande acto de ingeniería genética desarrollado por la humanidad".
• Los indígenas de la Amazonía habían aprendido cómo cultivar la selva tropical sin destruirla, un proceso que los científicos de hoy en día están estudiando con la esperanza de recuperar ese conocimiento.

1491 de Charles C. Mann es un libro que cambiará para siempre la percepción de la vida en las Américas antes de la llegada de Colón. La civilización americana era en ciertos aspectos muy superior a cualquier civilización clásica de la antigüedad. Se cree que más de 100 millones de habitantes poblaban las Américas a la llegada de Colón... el 95% desapareció tras la invasión europea debido a las enfermedades, masacres y trabajos forzados y con ellos la mayor parte de su ciencia, cultura, artes, filosofía, religión y el conocimiento ancestral de un medio que aún no hemos podido recuperar.

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* Charles C. Mann es un escritor e investigador estadounidense que escribe sobre temas de ciencia y ha ganado varios premios, entre ellos el premio de la Academia Estadounidense de Ciencias, por su libro, 1491.